Polônia
A Polônia era, no tempo da Reforma, um grande país, estendendo-se do mar Báltico ao mar Negro, e incluindo a Ucrânia. Os poloneses são da raça eslava, e receberam a religião católica no século X. Nos séculos seguintes, a Polônia lutou constantemente contra seus inimigos, como as hostes tartáricas do Oeste, que devastavam suas cidades e aldeias. Pelejou também contra os prussianos, raça vizinha, então pagã; e, ao norte, contra os lituanos, povo feroz e selvagem. Os Cavaleiros Teutônicos vieram morar perto a fim de converter estas raças pagãs, e fazê-las cristãs por meio da espada, mas sem bom êxito. A Ordem Teutônica foi formada durante as cruzadas contra os maometanos na Palestina.
Terminadas essas guerras, os cavaleiros ficaram sem emprego. Não tendo tido bom êxito com o evangelho da espada contra os pagãos, começaram a brigar com os poloneses, que foram para eles um espinho durante séculos. Os poloneses eram um povo guerreiro e, felizmente, durante três ou quatro séculos foram governados por bons reis. O rei da Lituânia aceitou a religião católica e persuadiu o seu povo a reconhecer o papa. Os Cavaleiros Teutônicos então ficaram outra vez sem emprego e tornaram-se negociantes e, finalmente desapareceram.
A Lituânia e a Polônia fizeram uma aliança para a sua própria defesa, e por vezes foram governadas pelo mesmo rei. Infelizmente, a Polônia era muito difícil de governar, e os reis possuíam um poder limitado. Depois da Reforma, o rei era eleito por uma "Dieta" formada por pessoas das classes superiores: proprietários e nobres. Os trabalhadores não possuíam direitos e eram quase escravos dos proprietários. A Dieta quase sempre se recusava a dar o dinheiro necessário ao rei para as suas guerras, e se o rei era eleito pela Dieta, ela impunha tantas restrições ao rei, que era quase impossível governar.
Enquanto os povos de outros países pelejavam para obter ou conservar sua liberdade contra reis tiranos, na Polônia os melhores reis tinham a oposição do povo e eram impedidos pela constituição. A Polônia era muito ligada à Hungria e à Boêmia, seus vizinhos, e tinham muita coisa em comum. Depois da Reforma, a Polônia foi ameaçada pelos russos, no Norte, e pelos turcos no Oriente. Os russos e tártaros devastaram a Lituânia; e na Polônia reinava anarquia. O rei viu-se obrigado a transferir sua autoridade à aristocracia incapaz, cuja única idéia era oprimir as classes inferiores sem se interessar pelos negócios da pátria. A Dieta recusou pagar os impostos necessários, e o rei esforçou-se de toda maneira possível, mas em vão.
Ele não podia ajudar os húngaros contra a invasão dos turcos, nem impedir os russos de tomar as províncias uma após outra do seu aliado lituano, nem as hostes dos tártaros de penetrar no seu próprio território, roubando e devastando tudo, até o interior da Polônia. A Hungria caiu em poder dos turcos e a Polônia estava ameaçada disso, mas o rei não tinha dinheiro para pagar um exército mercenário. Contudo, usou de toda diplomacia para evitar uma guerra contra os turcos.
No século XV alguns dos seguidores de João Huss entraram na Polônia, mas um edito contra os "heréticos" impediu muitos protestantes de entrarem no país. No tempo da Reforma, entrou, por um lado, o luteranismo, e o calvinismo por outro, chegando-se a calcular que existia meio milhão de protestantes, e outro meio milhão da Igreja Ortodoxa, principalmente na Lituânia. Também os Irmãos Moravianos entraram, mas foram depois banidos e passaram para a Prússia. Os protestantes deviam seu bom êxito ao fato de muitos nobres favorecerem a sua causa. Em parte, a razão era política, devido à inveja e ao ódio desses à igreja católica, que possuía tanta propriedade e riqueza, e estava isenta de impostos, o que constituía um escândalo.
Os bispos eram levianos e muitos tinham uma vida viciosa. O ensino era negligenciado e, como resultado, os filhos dos nobres eram mandados às universidades de outros países, como a Alemanha, onde eram discutidas as novas idéias da Reforma. O governo foi obrigado a tolerar a nova religião, salvo as seitas que negavam a doutrina da Trindade. Na Dieta de 1558, os protestantes obtiveram maioria. Desde esta data sua causa começou a declinar. Isto foi devido às brigas entre os seguidores de Lutero e os de Calvino, e a propaganda dos jesuítas, que trouxe certa reação.
A história subseqüente da Polônia é triste. A Dieta continuou na sua tarefa inglória de impedir toda a reforma política ou fornecer o dinheiro necessário à manutenção da pátria. Uma decisão de Dieta tornando impossível todo progresso era muito absurdo, mas foi mantida por ela com uma teimosia extraordinária. Era que todas as leis precisavam ser aprovadas por unanimidade.
Nestas circunstâncias, um homem ignorante ou perverso podia estorvar todo o progresso, e a Dieta era composta de homens ultraconservadores, e muitos deles estavam prontos para trair a sua própria pátria, e a maioria era paga por outros países inimigos, como a Rússia, a Áustria e a Prússia. Estes três países queriam arruinar e repartir a Polônia, e assim davam dinheiro aos membros da Dieta para votar contra toda medida de melhoramento do país. O resultado foi que a Polônia foi de mal a pior, e os três países citados repartiram-na entre si. A primeira divisão foi feita no ano de 1772, a segunda no ano de 1793, e finalmente o resto da Polônia foi dividido em 1796. Assim perdeu a Polônia a sua independência.
A maior parte caiu nas mãos da Rússia. Os nobres que tinham impedido todo o progresso durante muitos anos, saíram do país, empregados no exército da Europa. Os trabalhadores que tinham sido oprimidos durante séculos, ficaram tão aliviados que aceitaram o jugo dos estrangeiros sem dificuldade. Mas havia uma classe, os moradores das cidades, e os negociantes, que sentiram a opressão.
A Grande Guerra trouxe um alívio, e mais uma vez a Polônia foi restaurada pelos aliados, tornando-se uma República, que fez algum progresso. Seu antigo inimigo, a Alemanha, mais uma vez devastou esse país, ainda (1941) está fazendo esforço para impossibilitar os poloneses de restaurar o país no futuro.
Na Polônia como em toda a Europa central, há congregações de crentes que se reúnem à maneira primitiva, para comunhão e evangelização.(notas historia do cristianismo,A.Knit e W.Anglin,2009,cpad)
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